Grundsätzlich werden Nützlinge aufgrund ihrer Wirkung auf die Schädlinge in Räuber, Parasiten und Parasitoide unterschieden.
Räuber (Episit): Als Räuber kann man Organismen bezeichnen, die andere lebende Tiere überwältigen und teilweise oder ganz verzehren. Sie töten ihre Beute meist sofort und benötigen im Lauf ihrer Entwicklung in der Regel mehr als ein Individuum einer Art zur Ernährung.
Parasiten (Schmarotzer): Schmarotzer sind Organismen, die auf Kosten eines Wirtes von dessen Körpersubstanz leben und ihn schädigen ohne ihn abzutöten.
Parasitoide (Parasitenähnliche, Raubparasiten): Als Parasitoide bezeichnet man solche Schmarotzer, die im Gegensatz zu den echten Parasiten ihre Wirte am Ende ihres parasitischen Lebens regelmäßig abtöten. Raubparasiten können ihre Eier in unterschiedliche Stadien eines Wirtes legen: in Eier, an oder in Jugendstadien, in Puppen oder in ausgewachsenen Wirtstieren.